Frühe Menschen nutzten möglicherweise gesammelte Objekte zur Prägung der Gedächtnisevolution, sagen TAU-Forscher

Jerusalem, 9. November 2026 (TPS-IL) — Jeder, der schon einmal eine Muschel am Strand eingesteckt oder einen Stein von einer Wanderung mit nach Hause genommen hat, kennt das Gefühl: Das Objekt selbst ist gewöhnlich, aber es bewahrt einen Moment, einen Ort oder eine Person. Eine neue Studie der Universität Tel Aviv legt nahe, dass diese Gewohnheit weitaus älter ist als Souvenirläden. Sie reicht möglicherweise rund eine halbe Million Jahre zurück und könnte dazu beigetragen haben, wie sich der menschliche Geist entwickelte.

Die in der Fachzeitschrift Evolutionary Anthropology veröffentlichte Studie wurde von Dr. Yoav Ram von der School of Zoology an der Wise-Fakultät für Biowissenschaften zusammen mit Prof. Ran Barkai und Dr. Ella Assaf vom Institut für Archäologie an der Entin-Fakultät für Geisteswissenschaften geleitet. Sie arbeiteten mit Prof. Liad Mudrik von der School of Psychological Sciences und Dr. Bar Efrati von der Universität Oxford zusammen. Die Arbeit stützt sich auf Archäologie, Evolutionstheorie, Psychologie und Neurowissenschaften.

Die Forscher konzentrieren sich auf Gegenstände, die frühe Menschen sammelten, trugen und aufbewahrten, obwohl sie keine erkennbare praktische Funktion hatten. Sie schlagen vor, dass solche Objekte als persönliche Andenken dienten und ihre Besitzer an besuchte Orte oder durchlebte Erfahrungen erinnerten.

Mehrere Beispiele stammen von prähistorischen Stätten in Israel. In der Qesem-Höhle nahe der Stadt Kafr Qasim in Israel wurden kleine bunte Kieselsteine gefunden, die von verschiedenen Orten herbeigebracht worden waren, ohne dass ein praktischer Nutzen festgestellt werden konnte. Im Sachnin-Tal in Untergaliläa entdeckten Forscher Faustkeile aus Feuerstein, der Fossilien oder ungewöhnliche geologische Merkmale enthielt. Bei einigen wurden diese Merkmale bewusst im Zentrum des Steins erhalten, wo sie gesehen und berührt werden konnten.

Im Kibbuz Revadim im Süden Israels, in Dschaldschulija bei Kfar Saba und in der Qesem-Höhle fand das Team alte Feuersteinwerkzeuge, die gesammelt wurden, nachdem die Zeit ihre Oberflächen verändert hatte. Einige waren nachgeschärft worden, die meisten behielten jedoch ihre ursprünglichen Oberflächen und Spuren früherer Bearbeitung. Die Forscher vermuten, dass das gealterte Aussehen selbst geschätzt worden sein könnte, da es in gewissem Sinne die Geschichte des Objekts erzählte.

Der Hypothese zufolge konnte ein von einem bestimmten Ort mitgebrachtes Objekt die Erinnerung an eine persönliche Erfahrung auslösen. Sein Aussehen und seine Beschaffenheit könnten einem Besitzer auch dabei geholfen haben, zwischen einem selbst erlebten Ereignis und einem Ereignis zu unterscheiden, von dem er bloß gehört oder das er sich nur vorgestellt hatte.

Da ein Andenken privat und tragbar ist, konnte es auch anderen gezeigt werden, was einem persönlichen Bericht möglicherweise Glaubwürdigkeit verlieh. Das spielt in menschlichen Gesellschaften eine Rolle, in denen das Erinnern an Begegnungen, Bündnisse, Geschenke, gegenseitige Verpflichtungen und ortsbezogene Rechte wesentlich ist. Ein verlässliches persönliches Gedächtnis kann Kooperation unterstützen, Beziehungen aufrechterhalten und Vertrauen aufbauen.

Über viele Generationen hinweg, so legen die Autoren nahe, könnten Andenken den evolutionären Druck auf die Gehirnmechanismen erhöht haben, die Quelle und Verlässlichkeit einer Erinnerung beurteilen. Materielle Kultur und Neurobiologie könnten sich mit anderen Worten gegenseitig beeinflusst und zur Entwicklung des autobiografischen Gedächtnisses beigetragen haben: der Fähigkeit, persönliche Erfahrungen zu einer kontinuierlichen Lebensgeschichte zu verweben, die unserem Selbstverständnis zugrunde liegt.

Prof. Barkai verknüpft den Zeitpunkt mit Umweltveränderungen. „Das Verschwinden großer Tiere, insbesondere von Elefanten, erforderte von den frühen Menschen, neue Jagdmethoden zu entwickeln und sich mit Jagdgründen vertraut zu machen, die von Tieren wie Damhirschen und Wildrindern bewohnt wurden“, erklärte er. „Gegenstände, die von diesen Orten mitgenommen wurden, könnten ihnen geholfen haben, eine persönliche Verbindung zu den Orten aufrechtzuerhalten, die fortan ihren Lebensunterhalt sichern würden.“

Die Autoren betonen vorsorglich, dass dies eine Hypothese sei und kein Beweis dafür, dass jeder ungewöhnliche Stein ein Andenken gewesen sei. Dennoch weisen sie darauf hin, dass an Erinnerungen geknüpfte Objekte den Menschen von vor einer halben Million Jahren bis heute begleitet haben, weshalb die Annahme naheliege, dass das Verhalten eine Bedeutung trug und die menschliche Evolution beeinflusste.

Dr. Ram fasste die Idee zusammen: „Wenn frühe Menschen einen bunten Stein oder ein altes Werkzeug, das sie in der Landschaft gefunden hatten, in ihre Höhle zurückbrachten, könnte dieser Gegenstand ihnen geholfen haben, sich für den Rest ihres Lebens an ein bedeutendes Ereignis oder eine Begegnung zu erinnern.“ Auf diese Weise, so sagte er, könnten Andenken zu einer Art „externem Gedächtnisgerät“ geworden sein, das die Evolution jener Gehirnmechanismen unterstützte, die hinter dem autobiografischen Gedächtnis stehen – einem Merkmal, das für den Menschen so charakteristisch und für die Formung von Identität so wichtig ist.

Wenn das nächste Mal ein glatter Kieselstein auf Ihrer Fensterbank landet, könnte er ein Echo eines uralten menschlichen Instinkts sein.