In Bernstein konservierter, 100 Millionen Jahre alter Eidechsenschwanz enthüllt uralten Fluchttrick

Jerusalem, 25. Oktober 2026 (TPS-IL) — Ein Bernsteinstück aus dem Norden Myanmars, mit einer Länge von 18 Millimetern etwa so groß wie eine Fingerspitze, birgt das laut Forschern am besten erhaltene direkte fossile Zeugnis einer Eidechse, die absichtlich ihren Schwanz abgeworfen hat. Der Schwanz brach vor rund 99 Millionen Jahren ab. Die Studie der Universität Tel Aviv, die ihn beschreibt, erscheint in Palaeontologia Electronica.

Das Abwerfen des Schwanzes, bekannt als Autotomie, ist eine der häufigsten Methoden lebender Eidechsen, Raubtieren zu entkommen. Dennoch fiel es Wissenschaftlern schwer herauszufinden, wann diese Eigenschaft erstmals auftrat. Frühere Fossilien wiesen Sollbruchstellen in Schwanzwirbeln und nachgewachsene Schwänze auf. Diese Merkmale deuten darauf hin, dass ein Tier seinen Schwanz verlieren konnte, doch Sollbruchstellen beweisen nicht immer, dass dies freiwillig geschah.

Das neue Exemplar blieb jahrelang unbemerkt. Dolev Fabrikant, Doktorand an der New Environmental School der Universität, sah sich genauer an, was wie ein Zweig oder ein Insektenfragment wirkte. Das Objekt war mit winzigen Schuppen bedeckt, und ihm wurde klar, dass es sich um den Schwanz einer Eidechse handelte. Sein Betreuer, Dr. Leonidas-Romanos Davranoglou, sagte, er sei fast vom Stuhl gesprungen, als er die Nachricht hörte. Das Duo leitete die Studie gemeinsam mit Kollegen der Nationalen und Kapodistrias-Universität Athen und des israelischen Volcani-Instituts.

Da der Bernstein trüb ist, zeigte ein gewöhnliches Mikroskop nur wenig. Das Team nutzte Mikro-CT-Scans am Volcani-Institut, die aus zahlreichen Blickwinkeln aufgenommene Röntgenbilder zu einer dreidimensionalen Rekonstruktion kombinieren. Dadurch konnten sie laut Dr. Ahmed Nasser, dem Leiter der Analyseeinheit des Instituts, die verborgenen Strukturen des Fossils untersuchen, ohne das einzigartige Exemplar aufschneiden zu müssen.

Die Scans zeigten einen charakteristischen Gewebering an der Trennstelle, der der Struktur von Schwänzen ähnelt, die von lebenden Eidechsen abgeworfen wurden. Der Bruch war zudem recht sauber und symmetrisch, ohne die Schäden, die von einer zufälligen Verletzung zu erwarten wären.

Mehrere Fragen bleiben offen. Ohne einen Schädel oder andere Skelettmerkmale lässt sich die Gruppe des Tieres nicht identifizieren. Apostolos Christopoulos vom Athener Team zufolge gehören zu den Kandidaten die Gruppe, die die heutigen Echten Eidechsen umfasst, oder Schleichen und Warane. Auch der Grund für den Verlust ist unklar. Die Eidechse könnte in klebrigem Harz festgesteckt haben und ihren Schwanz abgetrennt haben, um freizukommen, oder sie könnte den Schwanz während des Angriffs eines Fressfeinds abgeworfen haben, woraufhin der Schwanz im Harz landete. Ob das Tier überlebte oder sein Schwanz nachwuchs, lässt sich anhand des Fossils nicht feststellen.

Was das Fossil jedoch zeigt, ist, dass der Mechanismus bei Eidechsen bereits vor etwa 99 Millionen Jahren funktionierte. Es ist eine Überlebensstrategie, die sich noch heute an Mauern und in Gärten abspielt.