Jerusalem, 29. Oktober 2026 (TPS-IL) — Autistische und nicht-autistische Erwachsene können bei einer Wahrnehmungsaufgabe gleich gut abschneiden, während ihre Gehirne unterschiedlich auf Fehler reagieren, die Schwierigkeit von Entscheidungen bewerten und jüngste Erfahrungen nutzen, um künftige Entscheidungen zu leiten, so eine internationale Studie unter Leitung israelischer Forscher.

Die Ergebnisse könnten Forschern letztlich helfen, besser zu verstehen, warum autistische Menschen sich darin unterscheiden, wie sie auf Rückmeldungen und sich verändernde Umstände reagieren, was möglicherweise individuellere Ansätze zur Unterstützung eröffnen könnte. Durch die Identifizierung von drei deutlichen Unterschieden darin, wie das Gehirn Fehler, Entscheidungsschwierigkeiten und jüngste Erfahrungen bewertet, bietet die Studie neue Wege zur Untersuchung der vielfältigen Arten, wie Autismus das Lernen und die Entscheidungsfindung beeinflusst.

Autismus ist eine Entwicklungsstörung, die soziale Interaktion, Kommunikation, Verhalten und sensorische Verarbeitung beeinflussen kann, wobei Fähigkeiten und Unterstützungsbedarf von Person zu Person stark variieren. Die genauen Ursachen von Autismus bleiben unklar, es wird jedoch davon ausgegangen, dass er aus einer komplexen Kombination genetischer Faktoren und Einflüssen auf die frühe Gehirnentwicklung entsteht.

Die Studie wurde von Prof. Merav Ahissar vom Edmond and Lily Safra Center for Brain Sciences der Hebräischen Universität geleitet. Forscher identifizierten drei deutliche Unterschiede in der Gehirnaktivität und der Entscheidungsfindung, die sie in einem Folgeexperiment 1 bis 2 Jahre später reproduzierten.

„Unsere Ergebnisse deuten darauf hin, dass die mit Autismus verbundenen Unterschiede nicht notwendigerweise in der Fähigkeit liegen, Informationen akkurat wahrzunehmen, sondern darin, wie das Gehirn Erfahrungen bewertet und sie nutzt, um zukünftige Entscheidungen zu leiten“, sagte Ahissar.

„Wir haben mehrere unterschiedliche Prozesse identifiziert, die uns helfen könnten zu verstehen, warum die Anpassung an sich schnell verändernde Situationen für autistische Personen eine größere Herausforderung darstellen kann“, fügte sie hinzu.

Unterschiedliche Gehirnreaktionen

Die Forscher baten 33 autistische und 35 nicht-autistische Erwachsene, sich Tonpaare anzuhören und zu bestimmen, welcher Ton die höhere Tonhöhe hatte. Nach jeder Antwort erhielten die Teilnehmer eine Rückmeldung darüber, ob sie richtig lagen. Die Forscher zeichneten gleichzeitig ihre Gehirnaktivität mittels Elektroenzephalografie (EEG) auf, die vom Gehirn erzeugte elektrische Signale misst.

Beide Gruppen erzielten eine Genauigkeit von etwa 70 %, ihre Gehirnreaktionen und anschließenden Entscheidungen zeigten jedoch drei Unterschiede.

Erstens zeigten autistische Teilnehmer eine signifikant schwächere elektrische Reaktion auf negatives Feedback. Die Forscher maßen diese Reaktion anhand eines Signals namens Feedback-Related Negativity, das mit der Verarbeitung ungünstiger Ergebnisse durch das Gehirn in Verbindung gebracht wird.

Zweitens reagierten die Gehirne autistischer Teilnehmer weniger empfindlich auf die Schwierigkeit einer Entscheidung. Bei nicht-autistischen Teilnehmern variierte die Gehirnaktivität je nachdem, wie herausfordernd eine Entscheidung gewesen war. Diese Variation war bei autistischen Teilnehmern signifikant schwächer.

Drittens passten nicht-autistische Teilnehmer ihre nachfolgenden Entscheidungen nach leichten Durchgängen, die sie richtig beantwortet hatten, stärker an. Die Forscher vermuteten, dass dieses Muster ein größeres Vertrauen in Informationen widerspiegelte, die unter Bedingungen gewonnen wurden, bei denen die Teilnehmer ihren Urteilen vertrauen konnten. Autistische Teilnehmer zeigten eine schwächere Anpassung, was darauf hindeutet, dass jüngste erfolgreiche Erfahrungen ihre nachfolgenden Entscheidungen anders beeinflussten.

Die Ergebnisse deuten darauf hin, dass die Unterschiede der beiden Gruppen nicht in ihrer allgemeinen Fähigkeit lagen, zwischen Tönen zu unterscheiden, sondern darin, wie ihre Gehirne Feedback bewerteten, die Entscheidungsschwierigkeit einschätzten und frühere Erfahrungen nutzten, um spätere Entscheidungen zu treffen.

Um zu testen, ob die Unterschiede über die Zeit anhielten, führten die Forscher 1 bis 2 Jahre später ein Folgeexperiment mit 51 Teilnehmern durch. Alle drei Unterschiede wurden reproduziert, und die Messwerte blieben bei den einzelnen Personen über die beiden Testsitzungen hinweg konsistent.

Die drei Maße korrelierten nicht signifikant miteinander, was darauf hindeutet, dass sie unterschiedliche Prozesse und nicht einen einzelnen zugrunde liegenden Mechanismus widerspiegeln.

Als die Forscher die Messwerte in einem Machine-Learning-Modell kombinierten, unterschied dieses zwischen autistischen und nicht-autistischen Teilnehmern mit einer Genauigkeit von etwa 80 %. Die Forscher warnten jedoch davor, dass die Ergebnisse keinen diagnostischen Test für Autismus darstellen.

Das Experiment wies nicht direkt nach, wie sich diese Unterschiede auf das alltägliche Verhalten auswirken, und bewies auch nicht, dass sie erklären, warum manche autistische Menschen veränderte Umstände als Herausforderung empfinden. Stattdessen identifizierte es deutliche Muster darin, wie Teilnehmer unter kontrollierten Bedingungen Informationen verarbeiteten und nachfolgende Entscheidungen trafen.

Die Studie wurde auf bioRxiv veröffentlicht, einem Online-Repositorium für Forschungsarbeiten, die noch kein Peer-Review-Verfahren durchlaufen haben.