Jerusalem, 22. Oktober 2026 (TPS-IL) — Eine Studie der Universität Haifa an 10.795 antiken griechischen Inschriften hat ergeben, dass Erwähnungen religiöser Gelübde über mehr als ein Jahrtausend hinweg zunehmend verbreiteter wurden, mit deutlichen Unterschieden zwischen Regionen und unter Verehrern verschiedener Gottheiten.

Die Ergebnisse deuten darauf hin, dass Veränderungen in der Art und Weise, wie Menschen ihre religiöse Hingabe festhielten, bereits Jahrhunderte vor dem Aufstieg des Christentums zur vorherrschenden Religion im Römischen Reich begannen. Regionale Unterschiede weisen zudem auf die Rolle kultureller Interaktion bei der Gestaltung religiöser Praktiken im gesamten antiken Mittelmeerraum hin.

Die Untersuchung unter Leitung von Professor Moshe Blidstein, Leiter des Fachbereichs für Allgemeine Geschichte an der Universität Haifa, untersuchte Inschriften aus der Zeit vom 6. Jahrhundert v. Chr. bis zum 7. Jahrhundert n. Chr. Die Inschriften stammten aus einer digitalen Datenbank mit mehr als 217.000 griechischen Inschriften.

Im 6. Jahrhundert v. Chr. erwähnten weniger als 9 Prozent der Weihinschriften ein Gelübde. Im 5. und 6. Jahrhundert n. Chr., als die meisten erhaltenen Inschriften christlich waren, war der Anteil auf mehr als 60 Prozent gestiegen.

Im gesamten antiken Mittelmeerraum brachten Heiden, Juden und Christen Gottheiten Gaben dar, darunter Altäre, Lampen und Figuren. Einige diesen Opfergaben beigefügte Inschriften hielten die Einlösung eines früheren Gelübdes fest, das möglicherweise im Austausch für die Genesung von einer Krankheit, eine sichere Reise oder den Schutz der eigenen Familie abgelegt worden war. Andere brachten allgemeinere Hoffnungen auf Gesundheit und Wohlstand zum Ausdruck.

Blidstein legt nahe, dass Gläubige zunehmend die Beziehung zwischen einem Versprechen und dessen Einlösung betonten. Die Inschriften können jedoch nicht belegen, ob die Menschen im Laufe der Zeit mehr Gelübde ablegten oder diese schlichtweg häufiger schriftlich festhielten.

Der Brauch variierte auch geografisch. Verweise auf Gelübde tauchten häufiger in Inschriften aus Kleinasien auf – einer Region, die weite Teile der heutigen Türkei umfasst –, ebenso wie aus Syrien und dem Land Israel. In weiten Teilen des griechischen Festlands und der ägäischen Inseln waren sie seltener anzutreffen.

Die Regionen mit höheren Raten erfasster Gelübde waren kulturelle Knotenpunkte, an denen griechische Traditionen mit jenen anderer Völker, darunter Juden und Phönizier, in Wechselwirkung traten. Viele Menschen in diesen Gemeinschaften übernahmen das Griechische für die schriftliche Kommunikation, was eine gemeinsame Sprache bot, in der religiöse Praktiken festgehalten werden konnten. Die Ergebnisse legen nahe, dass lokale Bräuche und kultureller Austausch beeinflusst haben könnten, wie Menschen ihre Hingabe in griechischen Inschriften zum Ausdruck brachten.

Die Studie stellt die Annahme infrage, dass das Christentum den Wandel hin zum häufigeren Festhalten religiöser Gelübde eingeleitet habe. Der Anstieg begann lange vor der Ausbreitung des Christentums über das Römische Reich hinweg, auch wenn das Vorherrschen christlicher Inschriften in späteren Jahrhunderten es erschwert, breitere kulturelle Veränderungen vom Einfluss der neuen Religion zu trennen.

Die Studie wurde in der Fachzeitschrift PLOS ONE veröffentlicht.